Aller-venir à Kathmandu

07/08/2016 18:37

Entouree de sa valle verdoyante, la capitale nepalaise a beaucoup de charme. Elle reste neanmoins l'une des villes les plus polluees au monde. Mais, malgre l'air devenant irrespirable en milieu de journee, on s'y sent particulierement a l'aise.

Comme un Quartier General, un chez-nous dans ce periple de baroudeurs, nous avons pris le temps d'en decouvrir nombre de recoins, du vieux Kathmandu a Thamel, du Dwarika's a la Freak Street ou encore du Monkey Temple au Durbar Square.

A cheval entre present et passe, son architecture nous fascine et arpenter ses rues vous plonge dans une atmosphere unique.

Thamel

Comme un tres grand nombre de voyageurs, notre arrivee dans Kathmandu sera synonyme d'un passage par Thamel.

Ce quartier possede une particularite qui lui est propre dans toute la ville : il est totalement adapte aux touristes. Ici, vous ne croiserez que tres peu de nepalais, a l'acception de ceux qui y travaillent. Les rez-de-chaussee d'immeubles sont tous amenages en magasins que l'on trouve par centaines. Les vendeurs peuvent par ailleurs y etre assez oppressants lorsqu'ils s'obstinent a vouloir te vendre qui sait quoi.

Mais c'est egalement ici qu'un futur trekkeur peut trouver tout son equipement pour se lancer dans une experience hors du commun! Nous y acheterons sacs et batons de marche, et louerons des sacs de couchage adaptes au froid du Langtang. On peut egalement trouver ici une quanite incalculable de magasins de vetements au style "hyppie", de boutiques de souvenirs, de vendeurs de CD et de... vendeurs de tout ce que vous voulez.

Des restaurants servant de la nourriture du monde entier nourrissent les voyageurs dans toutes les rues du quartier. Nous suivrons les bons conseils de notre guide Lonely Planet et irons deguster une delicieuse cuisine Israelienne dans le restaurant OR2K, preparant des thalis speciaux du pays. Un vrai plaisir culinaire!

Les lodges, Guest Houses et Hotels sont eux aussi legion. Mais le prix d'une chambre est tres souvent eleve(comme tout dans Thamel d'ailleurs), et nous n'y passerons que notre premiere nuit dans la capitale.Comme tous les voyageurs avec qui nous avons pu en discuter, nous avons vite trouve que Thamel n'etait qu'une etape breve et peu agreable. Trop touristique, ce quartier bonde de magasins tous identiques donne le rapidement mal au crane.

Mais y faire un tour reste indispensable, car de somptueux temples et architectures hindouistes ou bouddhistes s'y cachent. L'art passe rencontrant celui de notre present, on peut admirer des graffitis incroyables en errant dans Thamel, pourtant tres rarement vus depuis notre arrivee en Asie.

Old Kathmandu

Situe juste au sud de Thamel, le vieux Kathmandu est tout de suite plus fascinant. Car l'art et l'histoire de la ville se visitent dans les rues. On y trouve de magnifiques temples et d'impressionants stupas, au milieu d'un parfait labyrinthe de ruelles au style medieval. Cela releve parfois du defi de trouver le temple recherche, mais il est plaisant de se perdre dans cette atmosphere pleine de vie. On peut y voir des edifices religieux dans tous les coins des rues, dans des places, derriere un corridor, ou encore simplement au milieu du chemin.

Ce quartier est surement le plus vivant dans cette ville gigantesque, et il est parfois difficile de mettre un pied devant l'autre tant la circulation, qu'elle soit pietonne ou motorisee, est forte en journee.

Les magasins de souvenirs sont desormais transformes en vendeurs de tout ce qui se ratache a la religion, dans des magasins bondes de babioles en tout genre. Les touristes de Thamel sont desormais beaucoup moins visibles dans cette foule de nepalais venant faire leurs achas, prier et donner les offrandes. On peut acheter du tissu, des bijoux, des fruits, des plats et autres argenteries, ainsi que des instruments de musique (souvent des percussions, fabriquees directement dans les magasins), des stickers et tout ce qui est potentiellement imaginable.

La circulation a Kathmandu

L'un des gros desagrements de Kathmandu est d'etre extremement poluee. Ici, les scooters, motos, voitures, microbus, minibus, bus et camions sont legions. Si bien que souvent, rentrer d'une journee balade dans la ville s'accompagne de mals de gorge et de crane. Seul le cycle-rickshaw fait face a ce nuage de polution.

Pour circuler sans gene, la solution reste d'acheter un masque anti-polution ou de se proteger la bouche et le nez a l'aide d'un tissu lorsque l'on passe dans une rue trop frequentee. La circulation est par ailleurs chaotique, au sein de la capitale comme sur la Ring Road qui l'entoure. Celle-ci, extremement poussiereuse, est considerablement frequentee en journee.

Enfin, ce n'est plus par le moyen du rickshaw mais par celui du taxi que vous pouvez vous deplacer ici. De vieilles Suzuki, souvent delabrees, parfois tres decorees, gerent les trajets au sein et autour de la capitale. Le prix n'est pas excessif si vous savez negocier, et les conducteurs sont souvent arrangeants.

Dans tout ce chaos de moteurs, la police de la ville essaie de gerer au mieux la circulation, et l'on voit souvent des policiers au milieu de carrefours, jouant les pantins de leurs mains pour diriger les voitures et les deux-roues.

La Freak Street

La Freak Street! Situee juste en bordure du Durbar Square, cette rue etait l'une des plus connues des annees 70. Nombre d'artistes de renommee internationale comme les Beatles venaient s'y procurer de la drogue et la consommer librement.

Aujourd'hui, la rue est beaucoup plus calme et ordonee qu'elle ne devait l'etre a l'epoque, et c'est ici que nous trouverons un semblant de "chez nous". Loges au New Green House Lodge par un gerant des plus arrangeant, nous y laisserons de nombreuses fois des affaires pour visiter le reste du pays. Chaque fois, nous y revenons. Car chaque fois, malgre des lits peu confortables, des voisins parfois assez etranges (certains se croient toujours en 70), ou encore des chambres taguees de partout, on s'y sent particulierement bien.

La rue possede tout ce qu'il aura falu pour nous faire elir domicile ici. Nous prenons notre petit dejeuner chaque matin dans un vieux bar vous ramenant directement aux annees hippies, ouvert depuis 1965 et vendant des gateaux faits maisons delicieux.

Nous mangeons le plus souvent (tout le temps?) a " l'indien ". Ce restaurant est de loin le Number One de tous ceux que l'on ait pu decouvrir. A l'allure du boui-boui tel qu'on l'aime, les lieux restent propres, les plats etant prepares a une vitesse ahurissante et les pains cuits au Tandoori. Le tout gere par une equipe des plus efficaces.

A force de frequentation, nous connaissons la plupart des gens qui y vivent et y travaillent desormais. Mais l'un des commercants qui nous verra le plus dans cette rue est celui tenant le Cyber Station. Nous y passerons des heures entieres, des jours entiers, occupes a transferer nos fichiers et a travailler sur l'avancement du blog que vous lisez actuellement. Car ce cybercafe fut l'un des seuls lieux du voyage ou nous aurons pu gerer cela, les autres n'etant souvent pas de taille!

Il nous vient souvent l'envie d'aller boire un jus de fruit sur le toit de notre hotel a la fin d'une journee Cybercafe, histoire de prendre une bolee d'air frais. Nous prenons toujours le succulent Mix Fruit Juice au bar ou nous mangeons le matin, fait de banane, de papaye et de mangue. Nous prenons les verres avec nous et montons les 6 etages de notre immeuble pour atteindre son sommet et avoir une vue splendide sur Kathmandu. On peut appercevoir le Monkey Temple au loin, eclaire le soir du haut de sa colline. Bien plus proches de nous, les plus hauts toits de Durbar Square depassent au-dessus des batiments plus recents. Cette calme contemplation au beau milieu d'une ville pleine de vie est toujours accompagnee d'un air de musique resonnant en contrebas de la rue, tout droit sorti des enceintes du vendeur de CD du coin.

On peut egalement voir dans le ciel ces avions passant juste au-dessus de notre tete et imaginer que dans quelques jours, nous en serons les passagers. La "culture toit" va affreusement nous manquer! Ainsi que l'ensemble de cette rue, dans laquelle nous aurons vecu nombre de bons moments.

Durbar Square

L'incontournable Durbar Square, ce large espace gorge d'histoire et de religion, est situe en plein centre de Kathmandu. On peut y admirer des temples par dizaines, son architecture ausein de laquelle il fait bon flaner vous plongeant des annees en arriere.

Malgre les degats causes lors du seisme de 2015, le spectacle reste toujours fameux et merite de s'y attarder. Ici, l'entree est payante et plutot chere (1000 roupies/ personne) mais on ne regrette pas la visite. D'autant plus qu'il est possibe de demander un pass si vous savez que vous resterez a Kathmandu un long moment, evitant d'avoir a repayer ou se cacher de la securite pour traverser les lieux.

Au style Newar, on peut admirer des edifices de toutes tailles, du petit temple aux enormes a trois toits superposes poses sur leurs socles gigantesques. On peut s'assoir au pied de l'un d'eux et observer l'activite hors du commun de cette place. Sur toute une esplanade s'enchainent une quantite incroyable de commercants debalant leurs souvenirs a meme le sol tot le matin et les rangeant tard le soir. Ce lieu sert egalement de ploint de rencontre pour un bon nombre de nepalais, qui aiment rester assis durant des heures a simplement discuter entre amis.

Une atmosphere reelement paisible se degage dans ces lieux, malgre la foule presente durant toute la journee. Que la place soit exclusivement reservee aux pietons y joue surement pour beaucoup. Quoi qu'il en soit, celle-ci reste l'une des plus belles que nous ayons pu visiter au Nepal.

Swayambhunath Temple

Situe a la lisiere nord de Kathmandu, le Swayambhunath, aussi connu sous le nom de Monkey Temple, domine sur la capitale du haut de sa colline verte.

Pour acceder a ce beau stupa bouddhique, il vous faut grimper un tres long escalier de pierres presque autant frequente par des touristes que par des singes. Celui-ci est deja bien decore de nombreuses sculptures de Bouddha et le chemin est bien sur parseme de drapeaux de priere offrant un beau panache de couleurs.

Une fois la-haut, le souffle court est finalement coupe par le paysage qui s'offre devant vous. Kathmandu, la gigantesque, l'immensissime capitale du Nepal est desormais sous vos yeux ebahis. Le spectacle est grandiose d'ici, et il vous faudra le decouvrir en tournant autour du stupa.

Ce dernier est lui-meme entoure de magasins de souvenirs lies a la religion bouddhiste. Peintures, sculptures, colliers, bracelets... Le manque d'originalite de ce qui s'y vend est vite oublie en relevant les yeux vers le paysage de toits sans fin s'etendant devant vous.

Centre-sud de Kathmandu

Pour notre dernier jour... Une ultime balade s'impose. Ce sera dans le sud du centre de Kathmandu que nous nous dirigerons.

Cette balade pedestre est des plus agreables. La marche s'effectue dans un labyrinthe typique de ruelles comme nous les aimons. Nous y verrons quelques Stupas, dont l'un se cachera derriere un corridor. Presque invisible de la rue, celui-ci etait resplendissant!

Mais le plus impressionnant restait les temples hindous parsemes dans toutes les ruelles. Ceux-ci sont constitues d'un, deux, voire trois toits superposes, faits de briques rouges et de bois. Nous verrons aussi de nombreux sanctuaires et de petits espaces hindous se retrouvent meme au milieu du chemin durant la marche. Pour certains, les ravages du seisme ne laissent que des ruines. Mais nombre d'entre eux tiennent encore debout et gardent toute leur splendeur.

Marcher au sud vous fait egalement longer pendant un temps une riviere extremement poluee de dechets. Si l'on oublie l'odeur et ce qui jonche partout autour de vous, les temples qui se trouvent sur la digue sont beaux, et les gens vivant autour sont tres agreables.

Continuer en longeant la riviere ramene a la ville ou d'autres temples se cachent. Passer par le bidonville situe au bord de l'eau pour les rejoindre sera une bonne experience, la pauvrete des lieux pourtant visible, mais la beaute de tout le reste leur donnant un certain charme.